Obon-festivalen firas över hela Japan från den 13 augusti. Här är allt du behöver veta om det...
1. Obon är en av Japans största festivaler
Obon är en årlig tredagarsfestival som firar avlidna förfäder, eftersom många japaner tror att deras förfäders andar besöker dem efter deras död.
Även om datum varierar beroende på vilken kalender som observeras, markeras festivalen vanligtvis i mitten av juli eller, vanligare, i mitten av augusti.
Obon är en av Japans största helgdagar, vilket gör det till en hektisk tid att resa, så boka kollektivtrafik och hotell i förväg.
2. Obon har buddhistiskt ursprung
Den store Buddha i Kamakura, Japan (Shutterstock)
Festivalen har sitt ursprung i Indien för 500 år sedan – ordet Obon kommer från sanskrittermen Ullambana, som betyder att ”hänga upp och ner” – en smärtsam upplevelse.
Buddhister tror att en nära lärjunge till Buddha, Mokuren, såg sin avlidna mors ande i de hungriga andarnas värld. Mokuren blev bestört över att se sin mamma smal, törstig och lidande och därför frågade han Buddha hur han kunde hjälpa henne. Buddha rådde Mokuren att erbjuda buddhistiska munkar, vilket han gjorde, och hans mamma återvände till en bättre värld – vilket fick Mokuren att dansa av lycka.
3. Du kan delta i en brasavisning
Idag, den första dagen i Obon, besöker japaner sin hemstad för att se sin familj och sina släktingars gravar. De städar gravarna, lägger ut blommor och hänger lyktor på dem för att vägleda sin avlidna familjs andar hem.
Vissa människor hänger lyktor utanför sitt hus också, eller tänder brasor nära sitt hem. Det är också vanligt att donera frukt, ljus, rökelse eller andra gåvor till altare i tempel eller ställa ut dem hemma.
Gozan no Okuribi, eller Daimonji, utspelar sig i Kyoto. Fem 200 meter långa brasor tänds på berg runt staden. Eldarna bildar den japanska karaktären för "stor" samt formen av en torii-port som markerar ingången till en helgedom.
4. Danser äger rum över hela Japan
Även om Obon firar minnet av de döda, är det en långt ifrån dyster festival. Över hela landet firar folk med gatumatstånd, fyrverkerier, taikotrummor och regionala sånger. Danser hålls också i parker och tempel, med artister som bär yukata (bomullskimonos) och geta (träflip flops). Dansrörelser efterliknar ofta traditioner som att kasta risbalar som en bonde.
Awa Odori i Tokushima på ön Shikoku är en av Japans största och livligaste Obon-danser, som lockar 1,5 miljoner åskådare som sitter på läktarplatser.
Gujo Odori utspelar sig samtidigt i Gujo i centrala Japan. Den månadslånga festivalen, som utsetts till en betydande immateriell kulturell folktillgång av den japanska regeringen, pågår från mitten av juli, men särskilt från den 13 augusti när sångare och musiker sitter i en flytare och spelar 10 låtar på en taikotrumma, bambuflöjt och shamisen ( tresträngad banjo). Sångerna ackompanjeras av danser som börjar på kvällen och fortsätter till gryningen.
5. Du kan bevittna båtparader
Förutom att dansa och sjunga firas Obon med en lyktaupplyst båtprocession inställd på gongonger och trummor i Nagasaki, på den södra ön Kyushu. Båtar tros bära förfäders andar från sina hem till himlen under Shoro Nagashi. Båtarna förstörs i slutet av paraden.
På Obons sista dag flyter människor ljus i papperslyktor i floder, sjöar och havet för att guida andar tillbaka till sin värld i en ritual som kallas okuri-bon.
